だれだろう？

視線に気づいて顔を上げてみる。

左。実習棟の方。通路横。

転校生かな？顔がよく見えない。

千鶴はしばらく自問してみるが、思い当たらない。よく見てみると転校生らしき彼は木刀を背負っている。そして自分の傍らには剣道具一式が頓挫している。

転校生　→　クラブ探し　→　剣道部入門

千鶴の脳裏にこの図式ができあがった。

とりあえず会釈してみる。

展示台の前の女生徒が顔を上げてどれくらいたったのか。数分か、一瞬か。

そのイメージは至極現実味を伴ったものだった。

草と土、そして雨のにおい。その強烈な印象に、甲斐はここがコンクリートに囲まれた校舎の中であることを忘れ、時の流れすら忘れるほどであった。

気がつけばその女生徒が笑顔で会釈している。

甲斐は歓喜に打ち震えた。

先の不思議な出来事を忘れるほどに。

久しく忘れていた感覚。教室であった４人組も与えてくれなかった感覚。

甲斐は壁から離れると、実習棟の通路へ向かった。ここを抜ければグラウンドの方へ行けたはずだ。

甲斐は反古しようとしていた約束を守ることにした。

ん、違ったかな？

…ま、

いっか。

千鶴は、なにかまとわりつくものを感じていたが今は忘れることにした、あの転校生とは再び出会う予感もしていた。

商業科がある南清水高校には実習棟なるものが存在する。

簿記、商業史、情報処理などの科目があり、実習棟はそれらの科目に加えて事務・接客など通常の教室ではできない実習を行う。

階上の電算室やワープロ室の文系クラブの賑わいをよそに、ここ１階は静まり返っている。

甲斐は渡り廊下の先にある階段を無視し、大きめな白い実習机の並ぶ誰もいない教室を２つ通り過ぎ、もう１つの階段に向かった。

登り階段を無視し、脇の通路で立ち止まる。その奥は薄暗く、グラウンドへ続くドアから、か細い光が差し込んでいる。